أعاد علماء بناء وجه أقدم إنسان معروف من نوع "الإنسان العاقل"، باستخدام جمجمة يعود عمرها إلى نحو 315 ألف عام، عثر عليها في المغرب، ويقدم هذا العمل، الذي نشر هذا الشهر في مجلة Heritage، واحدة من أكثر الصور تفصيلاً حتى الآن لما ربما كان يبدو عليه أحد أوائل أفراد النوع البشري.

وتعود الجمجمة إلى موقع جبل إرهود، حيث عثر أحد عمال المناجم على عظام قديمة في أوائل ستينيات القرن الماضي، وعلى مدى عقود، صنف العلماء هذه البقايا على أنها نوع إفريقي من إنسان النياندرتال، وقدروا عمرها بنحو 40 ألف عام.

لكن ذلك تغير في عام 2017، عندما أظهرت طرق تأريخ ودراسات جديدة، نشرت في مجلة Nature، أن عمر العظام يقارب 315 ألف عام، ما جعلها أقدم حفريات معروفة للإنسان العاقل على الإطلاق.

كيف أعاد الباحثون بناء وجه الإنسان العاقل المبكر؟
 

نظراً إلى عدم بقاء جمجمة واحدة كاملة من الموقع، أنشأ الباحثون نموذجاً مركباً باستخدام عدة حفريات عثر عليها في الطبقة الأرضية نفسها.

وتبدأ هذه الطريقة من صورة أشعة مقطعية لجمجمة شخص حديث، ثم يعاد تشكيلها تدريجيًا لتتوافق مع الجمجمة القديمة، بدلًا من نحت الوجه من الصفر، وفقا لما ذكره موقع جريك ريبوت. 

نموذجان للوجه وحجم الدماغ
 

أنشأ الفريق نسختين من الوجه النهائي، الأولى عبارة عن صورة رمادية بسيطة تظهر فقط السمات المستندة إلى بنية العظام، بهدف استخدامها في المقارنة العلمية.

أما النسخة الثانية فهي تصور فني ملون يتضمن لون البشرة والشعر واللحية، بهدف جعل ملامح الإنسان القديم أكثر وضوحًا أمام الجمهور.

ويظهر الوجه المعاد بناؤه ملامح تقريبية لإنسان عاقل مبكر، من بينها حاجبان بارزان وملامح عريضة وقوية، وأوضح الباحثون أن لون البشرة وتسريحة الشعر في النسخة الملونة افتراضيان، ولا يستندان إلى أدلة مباشرة من الحفريات.

وخلال بناء النموذج، قاس الباحثون أيضاً الجزء الداخلي من الجمجمة، وقدّروا حجم الدماغ بنحو 1364 ملليلترًا، وهو رقم قريب من تقديرات سابقة للحفرية نفسها، ومماثل تقريباً لمتوسط حجم دماغ الإنسان البالغ الحديث.

اختبار دقة إعادة البناء

للتحقق من النموذج، قارن الفريق الجمجمة الرقمية التي أعاد بناءها بنموذج جرى مسحه بشكل مستقل بواسطة باحث آخر، ووجد أن النموذجين متقاربان بدرجة كبيرة، وهو ما يدعم دقة إعادة بناء الوجه.